蛋白質(zhì)由一連串的氨基酸構(gòu)成。人體內(nèi)有20種氨基酸，它們以不同的方式結(jié)合形成各種各樣的蛋白質(zhì)，以供機體用于制造細胞、合成激素和酶等。我們的肝臟能夠合成其中11種氨基酸，而另外的9種氨基酸不能由人體所合成，只能通過食物獲得，因此被叫做“必需氨基酸”。

當(dāng)我們攝入含有蛋白質(zhì)的食物時，機體把長鏈氨基酸分解為單個氨基酸。蛋白質(zhì)的吸收始于胃和小腸，然后氨基酸進入血液，由血液將它們運送到被機體利用的部位，身體的細胞利用這些氨基酸合成新的蛋白質(zhì)。體內(nèi)的蛋白質(zhì)被用于修復(fù)組織、合成激素和抗體及酶，幫助平衡體液和電解質(zhì)。此外，蛋白質(zhì)也提供能量。

雖然機體需要大量的多種氨基酸，但是我們?nèi)粘５臄z入量往往可能超過機體的需要量。發(fā)生這種情況時，多余的氨基酸會被當(dāng)作廢物排出體外，這些廢物主要通過腎臟從尿中排出。