細胞膜上的受體負責大腦中神經(jīng)元之間的通信，受體可以結合神經(jīng)遞質，血清素是這些神經(jīng)遞質之一。

這項研究的對象——血清素受體是“半胱氨酸-環(huán)”(Cys-loop)家族受體的一組分，這個Cys-loop受體家族包括尼古丁的結合受體，抗抑郁藥或全身麻醉劑的靶受體。第一次，科學家們已經(jīng)在哺乳動物(小鼠)中確定血清素受體的完整結構，而小鼠的受體在結構上與人類相似。

為了闡明血清素受體的完整結構，研究人員必須克服一些障礙，包括利用體外培養(yǎng)的細胞系獲取受體蛋白，純化和結晶蛋白(受體)。然后他們用X射線衍射成像蛋白，以揭示構成其結構的各個氨基酸信息。

這些研究結果揭示了這種受體是如何運作的，即受體如何結合血清素和神經(jīng)傳遞信號。