細(xì)胞膜上的受體負(fù)責(zé)大腦中神經(jīng)元之間的通信，受體可以結(jié)合神經(jīng)遞質(zhì)，血清素是這些神經(jīng)遞質(zhì)之一。

這項研究的對象——血清素受體是“半胱氨酸-環(huán)”(Cys-loop)家族受體的一組分，這個Cys-loop受體家族包括尼古丁的結(jié)合受體，抗抑郁藥或全身麻醉劑的靶受體。第一次，科學(xué)家們已經(jīng)在哺乳動物(小鼠)中確定血清素受體的完整結(jié)構(gòu)，而小鼠的受體在結(jié)構(gòu)上與人類相似。

為了闡明血清素受體的完整結(jié)構(gòu)，研究人員必須克服一些障礙，包括利用體外培養(yǎng)的細(xì)胞系獲取受體蛋白，純化和結(jié)晶蛋白(受體)。然后他們用X射線衍射成像蛋白，以揭示構(gòu)成其結(jié)構(gòu)的各個氨基酸信息。

這些研究結(jié)果揭示了這種受體是如何運作的，即受體如何結(jié)合血清素和神經(jīng)傳遞信號。