深入理解癌細胞和免疫細胞相互作用的特點或能幫助開發(fā)出新型的抗癌療法，然而研究者需要關注的重點通常是原發(fā)性腫瘤和其微環(huán)境之間的相互作用，目前他們并未闡明患者機體癌癥擴散期間免疫細胞在其中所扮演的關鍵角色。比如中性粒細胞會與腫瘤細胞聯(lián)合來促進癌癥轉移的發(fā)生。

循環(huán)腫瘤細胞(circulating tumor cells， CTCs) 是從惡性腫瘤原發(fā)部位脫落，通過血管或淋巴系統(tǒng)進入血液循環(huán)的癌細胞，其通常被認為是癌癥發(fā)生轉移的前體，而且會以單一細胞、細胞簇或協(xié)同中性粒細胞出現(xiàn)于患者機體的血液中，研究者發(fā)現(xiàn)，循環(huán)腫瘤細胞要比其它循環(huán)的癌細胞與中性粒細胞接觸地更為密切一些。

研究者Aceto Indeed教授說道，患者自身的中性粒細胞常常能通過保護循環(huán)腫瘤細胞在機體中的循環(huán)來發(fā)揮作用，其能促進循環(huán)腫瘤細胞更加有效地擴散轉移。的確，血液中循環(huán)腫瘤細胞-中性粒細胞細胞簇的存在常常與乳腺癌患者較差的預后直接相關。

研究人員進行了一系列實驗來分析來自患者和小鼠模型機體中的循環(huán)腫瘤細胞-中性粒細胞細胞簇的特性，他們希望能開發(fā)出有效抑制癌細胞發(fā)生轉移的新型療法;隨后研究者將單細胞測序技術、微流體技術和基因敲除技術相結合深入分析了該細胞簇的生物學特性，結果發(fā)現(xiàn)，中性粒細胞能通過釋放特殊的信使物質(比如細胞因子)來增強循環(huán)腫瘤細胞的轉移能力，當細胞因子的釋放過程被阻斷后，中性粒細胞的這種促癌癥轉移效應也會被抑制。

這項研究中，研究人員不僅清楚闡明了循環(huán)腫瘤細胞-中性粒細胞細胞簇在癌癥轉移過程中扮演的關鍵角色，還鑒別出了這些細胞簇的弱點，這對于后期開發(fā)新型抑制癌癥轉移的藥物提供了新的線索和希望。