阿爾茨海默癥(AD)，是一種進行性記憶障礙，全世界有三分之一的老年人患有此疾病，高達4300萬人次。這一疾病所帶來的困擾不僅僅是個人的記憶喪失，更是帶給一個家庭沉重的打擊。英國“鐵娘子”撒切爾夫人和美國總統(tǒng)里根便是AD的患者，他們的晚年備受病痛折磨。

對于該疾病的成因，多年來一直存有爭論。隨著近年來以淀粉樣蛋白假說為基礎(chǔ)的多種藥物在臨床試驗中不斷“戰(zhàn)敗沙場”， AD研究開始轉(zhuǎn)向其它假說，其中Tau蛋白假說越來越受到來自世界范圍內(nèi)AD藥物研發(fā)領(lǐng)域的重視。

Tau假說認為AD 是由Tau蛋白相關(guān)的腦細胞緩慢移動引起的。具體來說，神經(jīng)原纖維纏結(jié)(NFT)，即飽和tau蛋白的集合，是阿爾茨海默病的重要標志。

在最新發(fā)表的一項研究中，新墨西哥大學(xué)(UNM)的研究人員帶給了新的希望。研究人員詳細介紹了一種疫苗的開發(fā)。 該疫苗可能不僅會阻止tau纏結(jié)，也會阻止與tau纏結(jié)相關(guān)的記憶問題，從而使阿爾茨海默氏癥的能夠被“免疫”。相關(guān)內(nèi)容已發(fā)表在《npj Vaccines》雜志上。

該疫苗由病毒樣顆粒(簡稱：VLP)改造而成， 以基因編輯后產(chǎn)生與人類阿爾茨海默病的相同癥狀的小鼠為測試對象。進行疫苗接種之后，經(jīng)觀察發(fā)現(xiàn)小鼠體內(nèi)會產(chǎn)生清除tau蛋白的抗體，并且可在小鼠的大腦中持續(xù)數(shù)月。

UNM分子遺傳學(xué)和微生物學(xué)系的副教授Maphis和Kiran Bhaskar還發(fā)現(xiàn)，注射疫苗的小鼠不僅在“迷宮測試”中的表現(xiàn)優(yōu)于未注射疫苗的小鼠，而且在MRI掃描中也發(fā)現(xiàn)腦部萎縮較少，皮質(zhì)和海馬中的纏結(jié)也較少，簡單來說，就是大腦中被阿爾茨海默氏癥破壞的區(qū)域都得到了緩解。

盡管這一疫苗已然通過了小鼠實驗并取得成功，但何時能夠進行人類臨床試驗，目前尚未可知。目前，研究人員正在尋求贊助以使疫苗商業(yè)化，以謀求長遠發(fā)展。

阿爾茨海默氏癥協(xié)會首席科學(xué)官Maria C. Carrillo對此項研究做出了巨大的贊賞，他表示：“任何對阿爾茨海默病和其他癡呆癥提供希望的科學(xué)，對今天和將來面臨這種疾病的數(shù)百萬人都是一種幸運?！?/span>